Etwa zur gleichen Zeit wie Modern Dance und als Gegenbewegung zum klassischen Ballett entstand in Deutschland zu Beginn des 20. Jahrhunderts, mit grosser öffentlicher Resonanz und ganz im Zeichen des Expressionismus, der deutsche „freie Tanz“, besser bekannt als Ausdruckstanz. Wichtige Vertretern wie Gret Palucca, Mary Wigman, Jean Weidt, oder dem Laban-Schüler Kurt Jooss prägten ihn. Der „freie Tanz“ wird im Gegensatz zum Gesellschaftstanz nicht zur „oberflächlichen“ Unterhaltung getanzt, sondern dient dem individuellen und künstlerischen Darstellen (und zum Teil auch Verarbeiten) von Gefühlen.