Contemporaneamente alla danza moderna, e in reazione al balletto classico, si sviluppò con grande successo, nei primi anni del 20° secolo in Germania, sotto il segno dell'espressionismo, la danza libera nota anche come Danza Espressionista. I rappresentanti più importanti come Gret Palucca, Mary Wigman, Jean Weidt e Kurt Jooss, studenti di Laban, la segnarono fortemente. A differenza del ballo da sala, puro intrattenimento, la Danza Espressionista ha l'ambizione di riflettere ma anche di superare individualmente e artisticamente le emozioni.