Le boogaloo est à l'origine une danse de salon pratiquée dans la communauté afro-américaine de Chicago, qui à l'époque attirait également les adolescents blancs. Entre 1965 et 1966, on le décrivait comme "un look complètement nouveau par rapport aux danses (de salon) précédentes": "le corps entier se déplaçait dans un mouvement de pulsation, souvent des mouvements robotiques, mais avec des pas pleins d'émotion". Le style boogaloo est par la suite devenu un entraînement de danse freestyle impliquant une grande utilisation du haut du corps tels que des mouvements de secousses rapides.