Le jitterbug vit le jour à New York dans les années 1930 et fut essentiellement une autre appellation pour le lindy hop. Au fil du temps, ses postures droites finirent par faire de lui une variante plus simple du lindy hop. Dès les années 1940, le jitterbug évolua en une version plus axée sur le rythme à l’instar de l’émergent rhythm and blues. Pour finir, le jitterbug fut, dans les années 1950, la façon appropriée de danser sur le rock’ n’ roll’ blanc. De nos jours, le jitterbug est souvent utilisé comme synonyme d’east coast swing aux États-Unis, tandis qu’en Allemagne, ce terme désigne une forme de danse propre à la musique rock’ n’ roll’ des années 1950. Il s’agit en l’occurrence d’un terme très vague dépendant fortement du contexte dans lequel il se trouve.