La danza di carattere si ritrova nei balletti del XIX secolo, accanto alla danza classica e alla pantomima. Di solito, il suo ruolo è di spiegare l'azione e portare avanti la storia. Questa danza è basata su tradizioni folcloristiche o nazionali e conserva il legame con le tradizioni della terra dove è nata. Il 19° secolo è di solito considerato il secolo in cui la danza di carattere è stata introdotta sulla scena del balletto. Si può menzionare, per esempio, Fanny Elssler con il suo "Cracovienne" o il "Cachucha". Tuttavia, opere con danze popolari erano già state messe in scena all'inizio del 17° secolo, vale a dire al tempo del balletto di corte. Il Re Luigi XIII fece eseguire il balletto "Les Montagnards" nel 1631, che integrava quasi esclusivamente danze popolari delle montagne savoiarde. Pure nel 18° secolo, i balletti basati interamente sul folclore e su un tema rurale erano molto comuni. Come la parola "carattere" lo dimostra, si tratta della rappresentazione di alcuni caratteri attraverso i movimenti del corpo, il mantenimento del capo e delle braccia. Il corpo rivela diversi caratteri - per esempio un vecchio avaro o una giovane innamorata, ecc.